集裝箱發(fā)明于半個世紀以前，如今，它已經(jīng)成為全球產(chǎn)品分銷網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵元素。集裝箱除了可以作為一種運輸手段以外，還可以作為一種具有使用價值的容器。集裝箱房屋環(huán)保耐用，可抵御極端天氣，然而，一個海運集裝箱使用壽命只有10至15年。世界上最大的租箱公司特克斯的首席執(zhí)行官JohnMaeearone曾估算，從2004年到2008年，僅海運集裝箱每年新生產(chǎn)量約為三百萬TEU(國際標準箱)，同時約有一百萬TEU集裝箱因老舊等原因退出市場。怎樣高效地處理這些廢舊的集裝箱，已成為一個嚴峻的問題。
2007年在紐約成立的SGBlocks公司看到了其中的商機：集裝箱除了可以作為一種運輸手段以外，還可以作為一種具有使用價值的容器。該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行保羅·加爾文表示：“SGBlocks公司希望能讓主流社會接受這種形式的住宅�！�
業(yè)界認為，這家公司的出現(xiàn)順應(yīng)了兩大趨勢：一是預(yù)制構(gòu)件建筑越來越獲得認可，二是世界經(jīng)濟越來越強調(diào)綠色環(huán)保。
跟傳統(tǒng)商品房外觀只能由開發(fā)商設(shè)計不同，集裝箱住宅的外觀可以十分個性化，客戶可以根據(jù)自己的喜好任意涂裝，可以做得非常另類。不喜歡的時候還可以重新畫。
除了SGBlocks公司之外，全球已經(jīng)有一些企業(yè)開始打造實用性的集裝箱房屋。在美國，由紐約“樓特客”設(shè)計公司開發(fā)制造的“組合家居單元”就是一個40英尺長的集裝箱。樓特客設(shè)計的組合家居單元，整個單元全部使用再生工業(yè)建材。這是專門針對喜歡環(huán)球旅行的愛好者設(shè)計的房屋，主人外出旅行時用汽車拖動，“房”內(nèi)設(shè)施既可簡約也可豪華，完全按照主人要求進行設(shè)計。
在荷蘭，集裝箱被用來給學(xué)生建造一個有1000個房間的學(xué)生公寓，這讓阿姆斯特丹成為世界上擁有最多集裝箱房屋的城市。
在中國，這樣的案例也并非沒有前例：2008年8月29日，由中集集團投資1000多萬元援建的“集裝箱學(xué)校”——汶川縣雁門中心學(xué)校集裝化組合校區(qū)在汶川落成。這一全國首個集裝化組合校區(qū)，可妥善解決災(zāi)區(qū)約1000余名學(xué)生的學(xué)習(xí)和生活需要。在浙江寧波，集裝箱房屋的聚集也已經(jīng)形成了一個社區(qū)的雛形。
